Termotanque con piloto vs encendido electrónico: cuál gasta menos y qué instalación pide
Para una casa con gas natural por cañería y un enchufe cerca del lavadero, conviene el termotanque con encendido electrónico: prende el quemador solo cuando el agua se enfría y no quema gas en reposo. El de piloto mantiene una llama chica encendida las 24 horas, que gasta entre 0,3 y 0,4 m³ de gas natural por día en reposo, pero sigue calentando aunque UTE corte la luz.
Los dos se fabrican en capacidades de 50 a 150 litros. El tamaño se elige por la cantidad de personas; la instalación cambia en el tomacorriente o las pilas.
¿Cómo funciona un termotanque con piloto?
Un termotanque con piloto tiene una llama chica, parecida a la de un encendedor, siempre prendida al lado del quemador principal. Cuando el termostato (la perilla que fija la temperatura del agua) detecta que el agua bajó, abre el gas y el piloto enciende el quemador.
No necesita electricidad. La seguridad depende de una termocupla, una varilla metálica que el calor del piloto mantiene caliente y que, cuando la llama se apaga, se enfría y cierra el paso de gas.
Esa simpleza tiene un costo que no para nunca: el piloto quema gas en enero, cuando el tanque casi no se usa, y también durante las dos semanas de vacaciones con la casa vacía, salvo que alguien lo apague antes de salir y lo vuelva a prender a la vuelta.
El termotanque con piloto y encendido piezoeléctrico sigue siendo de piloto
Muchas publicaciones dicen «encendido piezoeléctrico» o «encendido a botón», y eso se confunde con el electrónico. El encendido piezoeléctrico es un botón que genera una chispa por presión mecánica, sin pilas ni cable, para prender el piloto sin fósforo; una vez prendida, la llama queda encendida igual que en el modelo clásico.
Gasta lo mismo. Ahorra agacharse con un fósforo largo frente a la puerta del quemador, al ras del piso, y poco más. Pero el botón también se desgasta con los años, y cuando deja de chispear se vuelve al fósforo.
¿Cómo funciona un termotanque con encendido electrónico?
El termotanque con encendido electrónico no tiene llama en reposo. Cuando el termostato pide calor, un módulo tira una chispa, prende el quemador y lo apaga al llegar a la temperatura fijada; un sensor de ionización (detecta la llama midiendo una corriente mínima que pasa a través de ella) corta el gas si la chispa no prende.
El módulo necesita energía. Según el modelo, se alimenta con un cable a un tomacorriente de 220 V o con dos pilas tamaño D de 1,5 V, y esa diferencia decide qué pasa en un corte de luz.
¿Y la demora al abrir la canilla? En un termotanque no existe, porque el agua caliente ya está acumulada en el tanque y el quemador prende cuando el termostato lo pide, sin relación con la canilla que se abre.
El contra está en la reparación. Si la placa del módulo falla, el arreglo pide el repuesto original de la marca, que no siempre hay en plaza (y la espera, en pleno julio, se siente en cada ducha), mientras que una termocupla de piloto se consigue genérica en las casas de repuestos de gas.
¿Cuánto gas gasta un termotanque con piloto?
El piloto de un termotanque consume entre 0,3 y 0,4 m³ de gas natural por día, unos 9 a 12 m³ al mes (el metro cúbico es la unidad en la que se factura el gas por cañería). Con supergás, el GLP (gas licuado de petróleo) que se vende en garrafa y se mide en kilos, el gasto ronda los 0,3 kg diarios, unos 13 gramos por hora.
La potencia del piloto se expresa en kcal/h, kilocalorías por hora, la cantidad de calor que entrega la llama en una hora, y ronda las 100 a 150 kcal/h. Parece poco. Pero el quemador principal, que en un termotanque familiar entrega varias veces esa potencia, trabaja unas pocas horas por día y el piloto, las 24.
¿Qué espacio y conexiones pide un termotanque con piloto o con encendido electrónico?
El tipo de encendido no cambia el tamaño del tanque: los dos sistemas se venden en 50, 80, 120 y 150 litros, con alturas desde 75,5 cm en un 50 litros, como el Longvie T4050C, hasta 160 cm en los más grandes, y diámetros de 40 a 55 cm según la capacidad. Cambia lo que tiene que haber alrededor del equipo antes de instalarlo.
- Un caño de evacuación de gases que salga al exterior, del diámetro que pide el manual de tu modelo, en los dos sistemas.
- Un tomacorriente de 220 V a menos de 1,5 m, solo para el electrónico de cable; muchos lavaderos no tienen enchufe a esa distancia y hay que agregarlo.
- Unos 50 cm libres al frente, para llegar a la puerta del quemador o al compartimento de las pilas.
- La versión de gas que llega a la casa.
Ese punto pesa más. Cada termotanque sale de fábrica en una versión de gas, natural o supergás, y pasarlo de una a otra exige cambiar inyectores con un instalador habilitado; fuera de las zonas con red de gas natural, como la de Montevideo Gas, la versión correcta es casi siempre la de supergás.
¿Qué capacidad de termotanque necesita tu casa?
La capacidad se elige por cantidad de personas y vale igual para piloto y electrónico. La referencia habitual es esta:
- 1 a 2 personas: 50 a 80 litros
- 3 a 4 personas: desde 80 litros
- 5 personas o más: 150 litros
La recuperación, los litros que el equipo calienta en una hora, define si la segunda ducha sale tibia. En un termotanque de 80 litros va de unos 146 litros por hora en un modelo de colgar a 232 en uno de pie, con un salto de 20 °C (el agua pasa de 20 a 40 °C).
Termotanque con piloto vs encendido electrónico, cara a cara
El electrónico gana en gas. El piloto gana en repuestos y en independencia de la luz, que comparte con el electrónico a pilas, y el piloto con encendido piezoeléctrico queda en el medio: suma la comodidad del botón y gasta lo mismo que el clásico.
| Atributo | Piloto clásico | Piloto con encendido piezoeléctrico | Encendido electrónico |
|---|---|---|---|
| Gas en reposo | 0,3 a 0,4 m³ por día | 0,3 a 0,4 m³ por día | Nulo |
| Necesita luz o pilas | No | No | Sí: 220 V o dos pilas D de 1,5 V |
| Calienta con corte de luz | Sí | Sí | Solo la versión a pilas |
| Cómo se prende | Fósforo en la puerta del quemador | Botón de chispa | Automático |
| Corte de seguridad | Termocupla | Termocupla | Sensor de ionización |
| Capacidades | 50 a 150 litros | 50 a 150 litros | 50 a 150 litros |
| Instalación extra | Ninguna | Ninguna | Tomacorriente a menos de 1,5 m o pilas |
| Limitación | Quema gas las 24 horas | El botón se desgasta y el gasto sigue igual | Sin luz ni pilas no calienta; la placa pide repuesto original |
Un electrónico para gas natural no sirve en una casa con garrafa, por más que ahorre, y un piloto para supergás tampoco anda conectado a la red. Esa compatibilidad se chequea antes que el encendido.
¿Qué pasa con el termotanque con piloto y con encendido electrónico si se corta la luz?
Con un corte de luz, el termotanque con piloto y el electrónico a pilas siguen calentando; el electrónico de enchufe deja de prender el quemador hasta que vuelve la energía. El agua que ya estaba caliente se mantiene varias horas por la aislación del tanque, así que un corte corto no se nota en la ducha.
El problema aparece con cortes largos, como los que dejan las tormentas fuertes en casas del interior o de la costa. Ahí el de enchufe pierde su ventaja y el de pilas suma una tarea: cambiarlas cuando se agotan. Sin pilas, tampoco hay agua caliente.
¿Qué termotanque conviene según tu casa?
El termotanque con encendido electrónico de enchufe conviene a la casa con gas natural, tomacorriente cerca del lavadero y luz estable: elimina los 0,3 a 0,4 m³ diarios del consumo en reposo y no suma mantenimiento. Su contra es la luz.
El electrónico a pilas es para la casa con cortes frecuentes o sin enchufe a menos de 1,5 m: ahorra el mismo gas y sigue calentando sin luz, a cambio de reponer dos pilas D y de una placa que se repara con repuesto original.
El piloto, clásico o con botón piezoeléctrico, queda para quien quiere un equipo sin ninguna pieza electrónica, que cualquier gasista arregla con una termocupla genérica. No es para un apartamento de dos personas con uso diario, donde el consumo en reposo ronda entre 9 y 12 m³ de gas por mes sin calentar una sola ducha.
Preguntas frecuentes sobre el encendido del termotanque
Estas dudas llegan después de elegir el encendido. La del monóxido vale para los dos sistemas, piloto o electrónico.
¿Se puede apagar el piloto del termotanque en verano?
Sí. La perilla de la válvula tiene una posición de apagado que corta el gas del piloto y del quemador. Para volver a prenderlo, el manual pide en general mantener apretada la perilla en posición piloto unos segundos, hasta que la termocupla se calienta; si la llama se apaga al soltar, lo habitual es una termocupla gastada.
¿Se puede pasar un termotanque con piloto a encendido electrónico?
No. La válvula, el quemador y el sistema de seguridad son distintos en cada tipo, así que el mismo tanque no se adapta. Pasar al electrónico es cambiar el equipo entero, tanque incluido.
¿Cuánto duran las pilas del encendido electrónico?
No tienen un plazo fijo: lo marca el uso. Son dos pilas tamaño D, y con más duchas o el termostato alto se agotan antes. Conviene usar alcalinas y cambiar las dos juntas, porque una pila baja hace fallar la chispa aunque la otra esté nueva.
¿Es peligroso dejar el piloto prendido todo el día?
No, con la ventilación en regla. La termocupla corta el gas si la llama se apaga, y el riesgo real es el monóxido de carbono (un gas sin olor) cuando el conducto de evacuación está tapado o el ambiente no tiene rejilla de ventilación. El electrónico corre el mismo riesgo si la salida de gases falla: el monóxido no depende del tipo de encendido.
Fuentes consultadas
- ariston.com: Ariston, guía técnica de capacidad de termos eléctricos
- bosch-homecomfort.com: Bosch Home Comfort, ficha técnica calefón 5.5 L Vital; Bosch Home Comfort, guía del fabricante
- cdn.rheem.internetdinamica.com: Rheem, manual de instalación, uso y mantenimiento de la línea Performance a gas
- cyt.rec.uba.ar: Salvador Gil, UNSAM: consumo pasivo de equipos de agua caliente
- elancasti.com.ar: El Ancasti, nota del 23 de abril de 2018 sobre el consumo de las llamas piloto
- excelsior.com.mx: Excélsior, citando a la CFE de México
- gub.uy: Renovación o Nuevo registro de Instalador de Gas
- iprofesional.com: iProfesional, nota sobre cambiar el termotanque
- longvie.com: Longvie, ficha técnica del termotanque a gas T3075CF; Longvie, ficha técnica del fabricante; Longvie, catálogo oficial de termotanques; Longvie, catálogo oficial de termotanques a gas
- somosrex.com: Termotanque a gas natural Rheem AEE TGNP080RH gris 80L
