Termotanque a gas vs eléctrico: cuál entra en tu casa y cuál calienta más rápido
Para un apartamento sin red de gas conviene el termotanque eléctrico de colgar: un modelo de 60 litros mide unos 45 cm de diámetro y no pide conducto al exterior. El termotanque a gas gana en casas con red de gas natural o lugar para una garrafa de supergás, porque recupera el tanque bastante más rápido que un eléctrico de 1.500 W.
Los dos guardan el agua caliente en un tanque con termostato. Pero el de gas suele ir de pie en el piso, ocupa más lugar y necesita una salida de humos.
¿Qué diferencia de verdad a un termotanque a gas de uno eléctrico?
Los separan tres cosas: la fuente de calor, el lugar que ocupan y el tiempo que tardan en volver a tener agua caliente. El eléctrico calienta con una resistencia y se cuelga en la pared, y el de gas quema gas natural o supergás en un quemador, se apoya en el piso y recupera el tanque en menos de una hora.
La velocidad sale de la potencia. El quemador de un termotanque a gas de 80 litros entrega alrededor de 7.000 kcal/h (kilocalorías por hora: la energía que pasa al agua en una hora), mientras una resistencia de 1.500 W equivale a 1.290 kcal/h.
Son más de cinco veces.
Y esa potencia ocupa lugar. El quemador necesita aire para la combustión y un conducto que saque los gases quemados de la casa, dos cosas que el eléctrico no pide y que deciden, antes que cualquier otra especificación, si el equipo entra o no en el ambiente elegido.
¿Cómo funciona el termotanque eléctrico y cuánto lugar ocupa?
El termotanque eléctrico (en Uruguay casi todo el mundo le dice calefón) calienta el agua con una resistencia sumergida en el tanque. Un termostato corta la corriente cuando el agua llega a la temperatura marcada. Se cuelga de la pared, se conecta a 230 V y no lleva conducto ni ventilación especial.
La potencia de la resistencia marca la espera: cuanto mayor es, menos tarda el calefón en recalentar el tanque entero desde agua fría. En una casa donde se bañan varias personas seguidas, elegí la resistencia más potente.
Ese es el contra. Dos duchas largas seguidas vacían un calefón de 60 litros, y la tercera persona espera o se baña con agua tibia.
¿Qué pared aguanta un calefón lleno?
Un litro de agua pesa un kilo. Un calefón de 60 litros lleno carga 60 kg de agua más el tanque, que en ese tamaño ronda los 20 kg: unos 80 kg colgados de dos ménsulas.
Un tabique de yeso no sostiene ese peso sin refuerzo de madera o perfil metálico, y el ladrillo hueco pide tacos para carga pesada (los comunes ceden con el tiempo y el tanque termina inclinado).
La conexión eléctrica pide llave térmica (el interruptor que corta cuando el cable se recalienta), disyuntor diferencial (el que corta ante una fuga de corriente) y puesta a tierra. Una resistencia de 1.500 W toma unos 6,5 A a 230 V, y compartir circuito con el horno o el aire acondicionado hace saltar la térmica.
¿Cómo funciona el termotanque a gas y qué instalación pide?
El termotanque a gas calienta el agua con un quemador ubicado debajo del tanque y alimentado con gas natural o supergás. Va apoyado en el piso, toma aire del ambiente para la combustión y expulsa los gases quemados por un conducto hacia el exterior de la casa. Sin esa salida no se instala.
Un modelo de 80 litros mide unos 40 cm de diámetro y cerca de 1,40 m de alto, sin contar el conducto de evacuación de unos 7,5 cm de diámetro que sale por arriba. El tiro natural deja subir los gases solos por diferencia de temperatura y pide un caño que salga por encima del techo, y el tiro balanceado toma y expulsa aire por la pared con un conducto doble.
La instalación la hace un instalador de gas habilitado, y un equipo de tiro natural no va en baños ni dormitorios porque consume el oxígeno del ambiente.
¿Red de gas natural o garrafa de supergás?
La red de gas natural llega a parte de Montevideo, a través de Montevideo Gas, y a varias localidades del interior, como Paysandú, Colonia y San José, a través de Conecta. Fuera de esas redes el gas disponible es el supergás, en garrafas de 13 kg.
El tanque es el mismo para los dos gases, pero el quemador sale de fábrica regulado para uno u otro y la conversión la hace un técnico (nadie la resuelve girando una perilla).
Con garrafa, el límite es la logística. Alguien tiene que cambiarla cuando se termina, y el aviso llega cuando la ducha sale fría.
¿Cuántos litros necesitás según las personas de la casa?
La capacidad se elige por la cantidad de personas que viven en la casa y por cuántas duchas se dan una atrás de la otra. Una pareja resuelve con un tanque chico, y una familia de cuatro necesita un eléctrico bastante más grande que uno a gas, porque el quemador recupera el tanque mientras la casa usa el agua.
Cada salto de capacidad suma alto. El diámetro cambia poco entre tamaños, así que el nicho se mide primero de arriba abajo:
| Equipo | Instalación | Diámetro | Alto | Agua que carga |
|---|---|---|---|---|
| Eléctrico de 30 litros | Colgado | 40 cm | 50 cm | 30 kg |
| Eléctrico de 60 litros | Colgado | 45 cm | 61 cm | 60 kg |
| Eléctrico de 120 litros | Colgado o de pie | 45 cm | 125 cm | 120 kg |
| A gas de 80 litros | De pie, con conducto | 40 cm | 140 cm | 80 kg |
| A gas de 120 litros | De pie, con conducto | 50 cm | 145 cm | 120 kg |
¿Y un nicho de 45 cm de ancho? Para un eléctrico de 60 litros queda chico: el tanque mide 45 cm de diámetro y las conexiones de agua piden unos 5 cm libres por lado. Un termotanque a gas de 120 litros no es para un apartamento sin salida al techo: mide 1,45 m más el conducto, que tiene que subir sin desvíos largos.
Termotanque a gas vs eléctrico lado a lado
Las tres opciones reales en Uruguay son el eléctrico colgado, el de gas natural y el de supergás. Los dos a gas comparten tanque y conducto: cambia la regulación del quemador, de dónde sale el gas y qué pasa cuando se termina.
| Opción | Instalación | Espacio de referencia | Recuperación del tanque | Qué pide la casa | Limitación |
|---|---|---|---|---|---|
| Eléctrico | Colgado en la pared | 45 cm de diámetro y 61 cm de alto (60 litros) | Más lenta que a gas (60 litros) | Línea propia, térmica, diferencial y tierra | Calienta con resistencia y no con quemador, así que no pide conducto pero tarda: la tercera ducha seguida sale tibia |
| A gas natural | De pie en el piso | 40 cm de diámetro y 1,40 m de alto (80 litros), más el conducto | Menos de 1 hora (80 litros) | Conexión a la red y salida de 7,5 cm al exterior | La red llega a parte de Montevideo y a algunas localidades del interior |
| A supergás | De pie en el piso | 40 cm de diámetro y 1,40 m de alto (80 litros), más el conducto | Menos de 1 hora (80 litros) | Lugar para la garrafa de 13 kg y salida de 7,5 cm al exterior | La garrafa se termina y alguien la cambia; el quemador sirve para un solo gas |
¿Termotanque a gas o eléctrico según tu casa?
El veredicto sale de dos datos de la casa: si hay salida al exterior para un conducto y cuántas personas se bañan seguidas. El que gana en una casa con red de gas pierde en un apartamento sin salida.
- Para un apartamento sin gas donde se bañan una o dos personas, el eléctrico colgado: 45 cm de pared, línea propia y nada de conducto. No es para una casa que encadena tres duchas largas.
- Con red de gas natural y cuatro personas o más, termotanque a gas natural de 80 a 120 litros, con salida al exterior y lugar en el piso. Recupera el tanque mientras la familia se baña, pero el conducto lo obliga a ir contra una pared exterior o bajo el techo.
- Y en una casa del interior sin red, con familia grande, el mismo equipo a supergás de 80 litros. El contra es la garrafa de 13 kg, que alguien tiene que cambiar.
Sin salida al exterior no hay discusión. El eléctrico es la única opción. Y uno de 120 litros carga 120 kg de agua, así que va de pie o en una pared que aguante ese peso.
Preguntas frecuentes sobre termotanque a gas vs eléctrico
¿Se puede cambiar un termotanque eléctrico por uno a gas en el mismo lugar?
Sí, siempre que ese lugar tenga salida al exterior. El equipo a gas necesita un conducto de unos 7,5 cm hacia afuera, aire para la combustión y lugar en el piso para un tanque de cerca de 1,40 m de alto, más del doble que un eléctrico de 60 litros colgado. En un baño interior sin pared hacia afuera, el cambio no se puede hacer.
¿Un termotanque a gas funciona cuando se corta la luz?
Sí, si el encendido es a piloto. El piloto es una llama chica que queda prendida todo el tiempo y no usa corriente; los modelos con encendido electrónico necesitan enchufe y se apagan con el corte. El eléctrico, sin luz, solo conserva el agua que ya había calentado.
¿Cada cuánto se revisa el ánodo de un termotanque?
Cada seis a doce meses según el agua, en los dos tipos. El ánodo de magnesio es una barra que se corroe en lugar del tanque, y con agua dura (con mucho calcio) se gasta antes. Cuando se termina, el óxido pasa a las paredes: cambiar la barra a tiempo evita cambiar el equipo.
Fuentes consultadas
- escorial.com.ar: Escorial, ficha de producto del termotanque GAS 80L
- gub.uy: Gas Natural – URSEA; MIEM: Gobierno extendió subsidio al supergás para familias vulnerables; Ministerio de Industria, Energía y Minería, gub.uy
- james.com.uy: James, ficha técnica del Modelo Cilíndrico 60 litros
- manualverse.io: Rheem, manual de instalación del termotanque TPG120GNRH
- portada.com.uy: Portada Punta, nota del 21/07/2025
- rheem.com.ar: Rheem Argentina, catálogo de termotanques residenciales a gas
- somosrex.com: Termotanque a gas natural Rheem de pie 80 lts TPG080GNRH; Termotanque eléctrico Sherman 55 Lts de colgar TECC055
- unlp.edu.ar: Universidad Nacional de La Plata, Escuela Universitaria de Oficios, ficha «Artefactos a ga
- usgs.gov: USGS, Water Science School
